來自丹麥的機器人開發商Universal Robots技術長Esben Ostergaard指出：「針對中小型企業的生產自動化方案是一個很大的市場。」該公司現在一個月最多可售出150套新式機械手臂，不過他表示，現有法規要求廠商提供繁瑣的風險評估報告以及複雜的降低危害機制，使得機器人在生產線上的拓展受限。
Ostergaard將現有的安全法規以及訂定中的ISO標準與一項1861年的法律比較，當時英格蘭要求所有在路上行駛的汽車必須配置一個手持紅旗的前導人員：「以這種方式強調安全的系統是沒有用的，我們認為安全應該是一個活動標的。」
另一家機器人解決方案供應商Rethink Robotics創辦人暨技術長Rodney Brooks則表示：「依據現有的安全法規，我們無法讓40公斤重的機器人在1秒內移動1公尺，這為我們所開發的產品帶來許多限制。」不過他仍指出，儘管受到今日嚴格法規的限制，新一代機器人仍將取代傳統的生產自動化系統。
「那些以法規為藉口抗拒改變的企業將會被淘汰，抗拒改變以保護現有的業務是錯誤的政策。」Brooks指出，Rethink Robotics的Baxter也是新一代機器人軍團的一員，它的訴求是新手使用者也能設定，而且不需要設置在安全圍欄區域內。
Brooks也是開發了掃地機器人Roomba的公司iRobot之共同創辦人，他表示新崛起的機器人比起傳統的機械手臂，通常外型更小巧、價格更便宜、更多樣化也更聰明；它們內部整合了視覺與力量感測器，並能搭配平板裝置藉由觸控螢幕來控制。
Universal Robot的Ostergaard指出，該公司機械手臂的每一個節點至少都有內建1顆微控制器，透過特製的x86架構平板裝置來控制；而傳統工廠所採用的生產自動化機械手臂，通常都採用外部感測器、視覺系統以及控制器。
「朝向軟體平台的轉移完全改變了遊戲規則；」Brooks表示：「採用軟體平台能讓我們在18個月之內將機器人的速度提升3個等級，其精確度也提升兩個等級，這是採用硬體平台方案時不可能發生的事。」
Baxter 目前執行兩套軟體負載，Brooks透露，明年Rethink 將把兩套軟體整合，並將把軟體平台的每一個層級開放給第三方開發商；而他認為，將會有越來越多配備直觀使用者介面的平價、彈性化機器人：「會真正改變這個世界。」
「現在這個產業不再只是打造機械手臂，還會有其他廠商帶著各種解決方案組合加入。」Brooks預言：「在接下來幾年，將會有比我們現在所想像的更多業者、更多樣化功能機器人出現，有許多風險投資業者對機器人領域躍躍欲試，當資金進入所引領的創新風潮，也會催生出更多配備其他不同功能的機器人產品。」
Ostergaard則表示，目前工業用機器人大多是汽車製造商採用於執行單一、粗重的工作，該類機器人售價在25萬美元到50萬美元不等，包含所需安全防護柵欄、專業安裝人員以及編程人員的費用。而Universal Robots以及Baxter機器人的售價都不到十分之一，不需要安全圍籬，新手操作員就能針對變化多端的任務進行彈性化的編程。
Universal Robots估計到2017年，該公司可達到每月機器人出貨量600套的目標，主要客戶群是中小企業；不過Ostergaard表示，一些大型汽車廠也開始試用新一代的機器人產品。
沒有留言:
張貼留言